Thailands historie og kultur
Det forhistoriske Thailand
Jeger- og samlerfolk hadde bosatt seg i det som er dagens Thailand allerede 40 000 f.Kr. De levde i halvpermanente bosetninger og laget verktrøy av tre og stein. eldgamle frøskall som er funnet i grotter i Nord-Thailand, har ført til spekulasjoner om at jordbruket begynte å utvikle seg der rundt 9 000 f.Kr. Ris ble dyrket omkring 3 000 f.Kr. Noe senere ble det også produsert kunstferidge krukker og bronsegjenstander i Ban Chiang-området. Denne bronsekulturen blir av enkelte historikere ansett for å være den eldste i verden.
De første statene
I de siste århundrene f.Kr. kom hinduiske og buddhistiske misjonærer fra India og Sri Lanka til Sørøsr-Asia. I det neste tusenåret utviklet det seg indiskinspirerte kongeriker. Dvaravati-kongedømmet (500-1000 tallet) blomstret i det som nå er hjertet av Thailand,Srivijaya-riket på Sumatra (600-1200-tallet) dominerte halvøya, mens khmerriket (800-1200-tallet) ble utvidet fra Kambodsja. Thai-folket fra Sør-Kina flyttet til området fra 1000-tallet og utover.
Sukhotai-kongeriket
Sukhota ivar det første viktige kongeriket til tai-folket, med byen Sukhotai på sentralsletten som midtpunktet. Khmerene kalte tai-folket for siam, et navn som ble brukt på dette og senere tai-kongedømmer. Theravadabuddhismen endret seg i løpet av Sukhotai-perioden, med nyskapende arkitektur og nydelige statuer av Buddha støpt i bronse. Sukhotai ble mektig under den mest fremtredende herskeren, Ramkhamhaeng, men i 1320 var det bare et lokalt rike igjen.
Ayutthaya-kongedømmet
Ayutthaya avløste Sukhotai som det største kongedømmet i Siam på midten av 1300-tallet, og i 1438 var Sukhotai blitt innlemmet i imperiet. Ved midten av 1500-tallet kontrollerte Ayutthaya hele sentralsletten, og i glanstiden styrte det over mye av det som nå er Thailand. I Ayutthaya-perioden var det store militære, juridiske og administrative reformer, og kunsten blomstret. Det ble etablert diplomatiske forbindelser og handel med vesten. Ayutthaya falt etter en langvarig konflikt med Burma, da hovedstaden ble tatt i 1767.
Kongerikene Lanna og Burma
Det nordlige kongeriket Lanna ble grunnlagt på samme tid som Sukhotai og bestod i 600 år. Den første herskeren, Mengrai, utvidet Lanna slik at det inkluderte deler av Burma, og under Ku Na og Tilok hadde riket sin gullalder. Kriger med Burma og Ayutthaya på 1500 og 1600-tallet førte så til nedgang. Ayutthaya hadde jaget burmeserne ut av Lanna en gang tidligere, men i 1615 tok Burma tilbake hovedstaden i Lanna, Chinag Mai, og beholdt den i et århundre. På slutten av 1700-tallet drev så styrker fra alliansen mellom Siam og Lanna burmeserne ut. Lanna ble selvstendig fram til 1800-tallet.
Det tidlige Chakri-dynastiet
Etter at Ayutthaya ble ødelagt, etablerte hærgeneralen Taksin en ny hovedstad i Thon Buri, på vestbredden av Chao Phraya-elven, rett overfor det som senere skulle bli Bangkok. Han ble konge i 1768, og 10 år senere var Siam igjen en regional maktfaktor. Kongen ble stadig mer despotisk, og i 1782 ble han avsatt av øverstbefalende for militæret, Chao Praya Chakri, som senere ble utnevnt til kong Rama 1. Chakris etterkommer, kong Mongkut (Rama 4), moderniserte Siam og åpnet det opp for handel med utlandet og påvirkning utenfra.
Kong Chulalongkorns styre
Den kanskje største kongen i Chakri-dynastiet, Chulalongkorn (1868-1910), fortsatte den moderniseringen av Siam som faren, Mongkut, hadde startet. Det ble gjennomført økonomiske reformer, regjeringen ble omstrukturert og slaveriet avskaffet. Reformen irriterte eldre ministre, de «konservative», og den førte til den såkalte palasskrisen i 1875. Dette var en tid da Frankrike og Storbritannia befestet sine posisjoner i Sørøst-Asia. Chulalongkorns politikk og diplomati holdt kolonimaktene unna, selv om deler av Burma, Laos, Kambodsja og Malaystatene gikk til dem.
Det moderne Thailand
I 1932 ble Siam et konstitusjonelt monarki. Under statsminister Phibun Songkram utviklet det seg i 1930-årene en sterkere nasjonalisme. Landet endret navn til Phrathet Thai (Thailand) og gikk sammen med Japan mot de allierte styrkene under den annen verdenskrig. Under Vietnam-krigen i 1970-årene førte kommunistfrykten til at Thailand hjalp USA. En rekke militærkupp har siden hindret demokratiseringsprosessen. Økonomien vokste voldsomt i 1980-årene, menn i 1997 var bahten utsatt for spekulasjoner som førte til en økonomisk krise